C’est un immense gardien qui vient de tirer un trait définitif sur sa carrière. Essam El Hadary a tiré officiellement sa révérence le 23 juillet dernier après une carrière professionnelle. « Le football est ma seconde épouse et on vient de divorcer. Je ne rejouerai plus ».
Après des débuts avec les juniors de Damiette, il signe en 1996 avec Al Ahly, le géant du Caire pour lequel il livrera 510 matches, toutes compétitions confondues avant de passer une saison en 2008 au FC Sion, en Suisse, puis de revenir en Egypte à Ismaïly puis au Zamalek. De 2011 à 2013 il défend les couleurs d’Al Merreikh, au Soudan. Il fera ensuite un peu d’itinérance. Aujourd’hui Essam El Hadary a largement dépassé l’âge habituel de la retraite pour un footballeur même pour un gardien à 47 ans et 174 jours (à la date du 23 juillet).
Sa carrière internationale avait démarré le 16 mai 1996 à l’occasion d’un match victorieux à Tamale contre le Ghana (victoire 2-0). A son palmarès figurent trois Coupes d’Afrique des Nations (2006, 2008 et 2010) avec les Pharaons. En 1998, au Burkina Faso, il était sur la liste des 23 mais le titulaire s’appelait alors Nader El Sayed.
Avec Al Ahly, il a remporté le titre national en 1997, 1998, 1999, 2000, 2005, 2006 et 2007, gagné la Coupe d’Égypte en 2001, 2003, 2006 et 2007, signé trois victoires en Ligue des champions en 2001, 2005 et 2006. Il compte trois Super-Coupes d’Afrique en 2002, 2006 et 2007 et la 3ème place de la Coupe du monde des Clubs de la Fifa en 2006.
Essam El Hadary reste, à ce jour, le plus vieux joueur d’une Coupe du monde à 45 ans et 161 jours.
Pour la petite histoire on se souviendra qu’il a inscrit l’unique but de sa carrière contre les Kaizer Chiefs lors de la Super-Coupe d’Afrique en 2002. Un but marqué de 70 mètres.
El Hadary part, personne ne l’oubliera.